13조원대 국내 미래 하늘길 시장을 놓고 전세계 기업들이 도심 항공 교통(UAM) 사업에 뛰어들었다. 국토교통부를 중심으로 이동 통신사들과 항공사, 방위산업 기업이 외국 기업들과도 속속 컨소시엄을 이뤄 관련 사업을 추진하고 있는 가운데 불꽃 튀는 경쟁이 예상된다.

▲ 김포국제공항에서 SK텔레콤 컨소시엄의 UAM이 비행 시연을 선보이고 있다./사진=한국공항공사 제공

▲ 브라질 국영 항공기 제작사 엠브라에르 관계자가 한국 시장 내 UAM 사업 계획에 대해 설명하고 있다./사진=미디어펜 박규빈 기자

▲ 수도권 공항 연계 UAM 실증 노선안./자료=국토교통부 제공

국토부는 내년 중 1인승 시제기 개발을 마치고 2024년에는 도심 UAM 실증 노선 운행에 나선다는 계획을 세워두고 있다. 이후 2025년에는 UAM 상용 서비스를 도입해 2030년부터 2035년 사이에 본격 상용화를 추진한다는 게 당국의 목표다.

국토부 자료에 따르면 국내 UAM 시장 규모는 나날이 커져 제작 1조2000억원, 인프라 2조원, 서비스 9조8000억원 등 총 13조원 수준으로 성장할 것이라는 분석도 존재한다. 이를 위해 국토부는 UAM 운항과 연관되는 공역(고도)·운항대수·회귀 간격·환승 방식 등을 규정한 '한국형 운항 기준'을 마련하며 미국 항공우주국(NASA)와 협력을 추진한다.

또 2025년 상용화 이전에 시험·실증 단계에서 규제 없이 비행이 가능하도록 '특별 자유화 구역'을 지정해 운용한다는 방침이다.

▲ K-UAM 로드맵./자료=국토교통부 제공

이처럼 국내외 관계 당국과 기업들이 K-UAM 사업 참여에 열의를 보이고 있지만 선행 과제도 만만찮다는 지적도 나온다.

또한 "테러 무기로도 얼마든지 활용이 가능한 만큼 좋은 기술을 갖고도 실행 단계에서 문제가 생길 수 있다"며 제도적 보완이 따를 필요가 있다"고 주장했다. 아울러 "버티포트를 만들어 포인트 투 포인트 방식으로 사업에 나선다지만 초기에는 불안정할 수 밖에 없어 사전에 비행 기술을 제고해야 한다"고 언급했다.